上の点をδxずつ動かしていくとき、上に凸な部分や下に凸な部分の周辺では、y方向の変位δyが限りなく0となる。このような場所を極値という。
続いて、関数F(x,y,y’)をxで積分した量を考えよう。
この量は、関数yによって決定される。値xによって決定される関数yと比較して、この量I[y]を汎関数という。
汎関数の極値を考えるためには、関数yを少しずつ変えながらIを求め、その変化δIが0になるようなyを求めればよい。このδIを変分という。
となり、f(a),f(b)の位置を固定すればその周辺でδy=0だから、[ ]の計算結果は0となり、変分δIは
A点からB点へ物体を落下させるとき、最も早くたどりつく道筋を求めよう。
この経路の長さlは、微小長さds
この物体が長さlの経路を通過する時間Tは、物体の瞬間の速さをvとすれば、
で計算できる。瞬間の速さvは力学的エネルギー保存則から